Seiken Gakuin no Maken Tsukai Volume 2 - Bab 2

Bab 2
Kedatangan Putri

Perlu satu jam penuh untuk menyelesaikan transkrip buku.

Leonis meninggalkan perpustakaan dengan wajah paling polos yang bisa dia tangani setelah membuat salinan buku kuno yang tebal. Sekarang dia tidak menginginkan apa pun selain menemukan sudut yang tenang dan nyaman untuk mulai membaca.

Setelah meninggalkan gedung, Leonis mengeluarkan perangkat kecil yang diberikan kepadanya oleh akademi. Saat dia mengetuk layar, terminal merasakan mana yang samar di ujung jarinya dan diaktifkan. Dia belum terbiasa mengoperasikan mesin ini, tapi itu adalah suatu hal kecil yang cukup nyaman. Dengan menggeser jarinya ke layar, dia menelusuri salinan digital dari kurikulum akademinya.

Hmm. Jadi selajutnya aku punya kelas kelas tentang teori taktik kelompok...

Pernah memimpin pasukan di masa lalu sebagai Penguasa Kegelapan, kelas seperti itu tampaknya cukup menjanjikan bagi Leonis. Memahami bagaimana taktik manusia telah berubah selama seribu tahun terakhir itu berguna. Selain itu, kelas siswa/i diawasi dengan ketat. Jika Leonis membolos, Riselia pasti akan mengetahuinya dan mengomelinya.

“...Kurasa aku selalu bisa membaca buku nanti,” gumam Leonis pada dirinya sendiri.

Namun, saat dia berbalik untu pergi ke ruang kelas,...

“Ah, itu dia! Leoooo!”

“M-Millet, jangan berteriak...”

Leonis mendengar suara-suara bernada tinggi dari beberapa anak yang memanggilnya.
 
“...?”

Sambil berbalik, dia melihat seorang gadis yang tampak berusia 5-6 tahun berlari ke arahnya melintasi halaman taman. Wajah anak itu riang, rambut kemiri dikuncir, dan dia mengenakan rok pendek.

Siapa dia?

Ragu, Leonis melihat sekeliling dan melihat dua anak lain mengikuti gadis itu. Salah satunya adalah seorang anak laki-laki kurus berkacamata yang terlihat seumuran, sementara yang lainnya adalah seorang gadis yang sedikit lebih tua. Yang tertua dari ketiganya memiliki kaki ramping seperti boneka dan rambut hitam yang dipotong sebahu. Terlebih, Leonis sebenarnya tahu siapa dia.

Pada hari Void Stampede, dia bertemu dengannya saat mengunjungi panti asuhan Phrenia. Gadis itu merupakan anak tertua di sana.

Tessera, kalau gak salah? Leonis mulai mengingat-ingat.

Gadsi itu telah membuktikan dirinya sebagai anak yang cukup pemberani, karena dia berani meminta Leonis untuk melindungi Riselia setelah menyaksikan sepotong kekuatan mengerikan dari Penguasa Kegelapan. Jika Tessera ada di sini, maka anak-anak lain yang bersamanya kemungkinan besar juga berasal dari panti asuhan.

Mereka ngapain di sini?

Bagian dari gedung Akademi Excalibur terbuka untuk umum. Meskipun pemeriksaan identitas yang ketat diperlukan untuk memasuki bagian akademi yang digunakan oleh siswa/i, kafetaria dan fasilitas latihan yang berdekatan dengan taman yang tersedia untuk siapa saja.

Panti asuhan itu jauh dari akademi. Itu lain cerita jika mereka bisa menggunakan kendaraan, tapi Leonis tidak bisa membayangkan anak-anak melakukan perjalanan jauh dengan berjalan kaki.

“Haah, haah... akhirnya ketemu juga...,” kata Millet, terengah-engah saat dia berhenti di depan Leonis.

Segera setelah itu, dua anak lainnya menyusulnya. Jelas, mereka sedang mencarinya, meskipun Leonis hanya bisa menebak alasannya.

“Ah... Hmm, err...!” Tessera mencoba mengatakan sesuatu dari tempatnya berdiri di belakang gadis yang lebih muda.

“...?” Leonis memiringkan kepalanya.

“Ayo, Tessera, kau punya sesuatu untuk diberikan kepada Leonis, kan?” Millet mendesak dan dengan ringan mendorong Tessera ke depan.

“Y-ya...” Tessera melangkah lebih dekat dan menatap Leonis seolah menguatkan tekadanya. “Aku... Leonis... Aku... Membawa ini...”

Dia mengulurkan tas kecil.

“...Apa ini?” Dia bertanya.

“Ini, erm, hadiah terima kasih.”

“...Hadiah terima kasih?”

“Iya. Terima kasih banyak karena telah melindungi panti asuhan! “ Tessera memberikan tas kecil itu kepada Leonis dan menganggukkan kepalanya dalam bentuk busur.

“Aku melihatmu dari jendela. Kau hebat sekali!” Kata Millet dengan penuh semangat. “Kau menyingkirkan Void-Void itu satu demi satu!”

“A—aku juga melihatnya. T-tapi aku sedikit takut...,” anak berkacamata itu menambahkan.

“Linze, kau bersikap kasar pada Leo!” Millet mengomelinya dan mendaratkan pukulan kecil melenting di anak berkacamata itu.

“Aku tidak melakukan apa pun yang seharusnya kalian beri rasa terima kasih...” Leonis menggelengkan kepalanya. “Melindungi orang-orang adalah tugas Pengguna Pedang Suci.” Leonis dengan agak acuh tak acuh baru saja mengatakan sesuatu yang tidak dia percaya sedikit pun. Sejujurnya, dia hanya melindungi panti asuhan dengan kebetulan. Jika itu bukan tempat yang sangat disayang Riselia—pengikutnya dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang berisiko membongkar identitasnya untuk melindungi panti asuhan itu.

“Aku, erm, harap kau suka yang manis-manis...,” Tessera tergagap dengan ekspresi canggung.

“Terima kasih, Tessera.” Leonis menerima hadiah itu. Seketika, dia mencium arorma kue yang terasa enak.
“K-kau mengingat... namaku,” gumam Tessera dengan suara yang begitu lembut sehingga Leonis tidak bisa mendengarnya, dan pipinya tersipu.

Meskipun sedikit aneh, cookie itu jelas dibuat dengan baik. Leonis menggigit salah satunya. Itu terasa sentuhan yang terlalu manis baginya, tapi itu sepertinya hanya masalah preferensi.

“Ini enak. Kemanisannya tepat,” komentar Leonis yang memberikan pendapat jujurnya.

“...B-benarkah? B-Bagus deh.” Tessera tersenyum malu-malu.

“Hei, Leo, Tessera memilih kue terbaik dari sekumpulan kue yang dia buat untukmu!” Millet memberitahunya dengan penuh semangat.

“...M-Millet!” Linze menusuk rusuknya.

“Hmm, kau datang jauh-jauh hanya untuk memberikan ini padaku?” tanya Leonis.

“Itu benar!” Kata Millet yang untuk beberapa alasa membusungkan dadanya seolah ingin menyombongkan diri.

“Ah, erm, bukan itu alasan kami datang ke sini, um...,” gumam Tessera buru-buru.

“Kami datang untuk melihat Hyperion di pelabuhan!” Linze berseru dengan mata berkilauan.

Hyperion... Jika Leonis mengingatnya dengan benar, itu adalah nama kapal yang akan ditumpangi sang putri untuk kunjungannya.

“Y-ya, dan saat kami di sini, kami bertanya-tanya bagaimana kabarmu, jadi...,” Tessera menambahkan dengan takut-takut.

“Kalian tertarik dengan kapal perang?” tanya Leonis.

“Ya!” kata Linze dengan penuh semangat. “Itu adalah kapal terbaru ibu kota. Kapal perang yang dibuat untuk pertarungan anti-Void! Itu memiliki ketapel sihir pertama yang dimuat ke dalamnya, dan—”

“Akan ada parade menyambut sang putri di dekat kapal,” tambah Tessera dengan terburu-buru.

...Jadi itu alasannya.

Mengesampingkan rentetan kalimat Linze, Millet dan Tessera datang untuk melihat sang putri.

“Tessera ingin mengundangmu ikut dengan kami,” kata Millet dengan riang.

“J-jika kau tidak keberatan ...,” Tessera mengubah, kata-katanya mereda.

Hmm...

Phrenia sepertinya terlalu sibuk menjalankan panti asuhan untuk mengawal beberapa dari mereka ke parade. Bisa dikatakan, anak-anak jelas sangat ingin berjalan-jalan keliling kota dengan kemuan mereka sendiri, jadi Leonis memutuskan dia pantas menjadi Pengguna Pedang Suci untuk mengawal mereka.

Sejujurnya, parade itu sama sekali tidak menarik bagi Leonis. Saat dia menjadi Raja Undead, dia disembah dan dipuja oleh sejumlah aliran sesat di seluruh negeri. Namun, pemujaan semacam itu dengan cepat menjadi tidak menyenangkan, jadi dia menghapuskan itu.

Aku akui keluarga royalti dan kapal perang dunia ini memang membuatku kesal, namun, pikir Leonis, menyembunyikan senyum jahat.

Mengesampingkan kemungkinan bahwa Leonis akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan anggota keluarga royalti, meneliti salah satu senjata mutakhir zaman ini bukanlah penggunaan yang buruk pada waktunya. Menghadiri sendiri bisa menimbulkan kecurigaan, tapi dengan anak-anak yang mengikutinya, tidak ada yang akan dibuat heran.

“Tentu.” Leonis mengangguk.

Tessera membisikkan sedikit, “Yay!” Menghadiri pesta berarti Leonis akan melewatkan kelasnya untuk hari itu, tapi tidak apa-apa. Riselia cenderung tidak marah padanya karena melakukan sesuatu untuk anak-anak dari panti asuhan.

Mengapa aku bahkan khawatir tentang pengikut yang jadi marah kepadaku?

“Kalau begitu ayo pergi! Maju jalan!” Millet secara teatrikal mengayunkan cabang yang dia ambil di suatu tempat dan mulai berjalan menuju pelabuhan.

---

“...Leo pergi kemana ya?”

Setelah menyelesaikan pelajarannya di ruang kelas, Riselia mencari-cari anak itu tapi tidak dapat menemukannya di mana pun.

Kupikir akan menyenangkan untuk makan siang bersama...

Pelajaran taktik kelompok Leonis seharusnya berada di gedung yang sama dengan kelas Riselia. Dia mencoba menelepon perangkat komunikasi anak itu, tapi tidak ada jawaban. Leonis bilang kalau dia mau pergi ke perpustakaan tadi pagi, jadi Riselia bertanya-tanya apakah mungkin dia masih di sana. Sayangnya, tidak ada tanda-tanda keberadaannya di gedung itu. Leonis adalah satu-satunya Pengguna Pedang Suci berusia sepuluh tahun di akademi, jadi Riselia mengira dia akan menonjol dan mudah dikenali.

Kuharap tidak ada yang menculiknya atau semacamnya... Tiba-tiba Riselia dilanda pikiran yang agak aneh.

Bukan rahasia lagi bahwa banyak gadis di sekitar akademi yang menganggap Leonis sangat imut. Riselia tidak akan terkejut mengetahui teman sekelasnya memutuskan untuk merebutnya.

Leonis Magnus. Seorang anak laki-laki misterius ditemukan terkurung di reruntuhan kuno. Secara lahiriah, dia tampak seperti anak yang menggemaskan, tapi identitas aslinya adalah seorang penyihir kuno yang telah mengubah Riselia menjadi pengikut vampirnya. Dia bertarung bukan dengan Pedang Suci, tapi dengan menggunakan kekuatan sihir kuno dan Pedang Iblis. Kemampuan aneh itu telah menyelamatkan Riselia dari Void Lord raksasa yang telah menculiknya, dan tidak meninggalkan jejak dari pohon mengerikan tersisa sedikit pun saat Leonis menghabisinya.

Kadang-kadang, dia sangat dewasa, tapi ada saat-saat lain ketika dia bertingkah seperti anak laki-laki seusianya... Untuk beberapa alasan, Riselia mendapati dirinya tidak bisa meninggalkan anak itu sendirian. Tidak peduli seberapa kuat anak itu, dia melihatnya tidak berbeda dari bagaimana dia memandang anak-anak di panti asuhan.

Mungkin dia makan siang sendiri? Mempertimbangkan kemungkinan itu, Riselia menuju kafetaria ketika ada hal lain yang menarik perhatiannya.

“...Hmm?”

Riselia melihat salah satu rekan satu timnya berjongkok di bawah tangga gedung. Rambut biru cemerlang gadis itu dipotong dengan gaya sepanjang sebahu, dan mata birunya yang tajam cukup mempesona.

Dia tidak mengenakan seragam akademi, melainkan mengenakan pakaian tradisional dari Sakura Orchid. Normalnya tentu saja itu akan melanggar peraturan akademi, tapi pengecualian khusus telah dibuat untuk kasus gadis ini.

Dia adalah seorang pendekar pedang yang terampil, meskipun menjadi sorang dari tahun pertama, dia memegang rekor untuk membunuh Void tipe besar. Namanya Sakuya Sieglinde, dan dia duduk di depan sesuatu berwarna hitam dan besar.

“...Sakuya?” Riselia memanggil temannya.

“Mm? Oh, Riselia...” Sakuya menoleh untuk melihat teman sekaligus seniornya dan menundukkan kepalanya untuk memberi salam.

Melihat lebih dekat, Riselia menyadari sesuatu hitam yang Sakuya hadapi sebenarnya adalah anjing yang sangat besar.

“Hmm, nih anjing asalnya dari mana?” tanya Riselia dengan mengerutkan alisnya.

“Sepertinya dia mengembara ke tempat akademi. Kupikir dia terlihat lapar, jadi kuputuskan untuk memberinya makan,” jelas Sakuya, merobek roti yang dia dapat dari kafetaria dan memberikannya pada anjing hitam itu. Si anjing mengendusnya beberapa kali sebelum membantu dirinya sendiri.

“Dia... agak besar untuk seekor anjing yang tersesat.” Riselia menuruni tangga dan mengamati anjing itu dengan cermat.

Ada sesuatu yang memberinya perasaan bahwa dia pernah melihat hewan ini sebelumnya, tapi di mana dan kapan itu tepatnya tidak dia ketahui.

“Apa menurutmu dia hewan peliharaan seseorang?” Riselia bertanya-tanya dengan keras.

“Mungkin begitu. Aku tidak bisa berpikir kalau dia tersesat. Dia mengeluarkan aura mulia tertentu,” Sakuya setuju.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa dia memang begitu.”

Bulu binatang besar itu hitam dan halus seperti ebon malam.

“Kelihatannya mirip dengan jenis serigala darah, tapi...” Riselia berjongkok ke arah anjing itu dan memiringkan kepalanya.

Serigala darah adalah spesies yang diciptakan sebagai hasil rekayasa genetika, campuran antara anjing ras besar dan serigala yang mengerikan. Mereka kebanyakan digunakan sebagai anjing pemburu militer. Ada seorang kakak kelas dengan Pedang Suci yang mampu mengendalikan kawanan anjing. Riselia bertanya-tanya apakah mungkin hewan ini miliknya.

“Kita mungkin harus melaporkan ini ke biro,” kata Riselia.

“Benar...” Sakuya mengangguk, meletakkan tangannya di atas kepala anjing itu. “Sampai kita menemukan pemiliknya, aku akan menamainya dengan sebuah nama. Dia akan dipanggil si Hitam Fluffymaru. “

Anjing hitam itu menggeram karena tidak puas.

“Sepertinya dia tidak menyukai naman itu,” kata Riselia.

“...Mm. Benarkah? Kupikir itu nama yang bagus.”

“Kau tidak bisa begitu saja menyebutkan nama anjing yang kau temukan di luar, Sakuya,” tegur Riselia sambil bangkit berdiri. “Ngomong-ngomong, apa kau ada melihat Leo?”

“Oh, anak itu? Aku tidak ada melihatnya di sini,” jawab Sakuya.

“Oh...” Riselia menghela nafas. “Dia pergi kemana ya?”

“ Riselia, bukankah kau terlalu overprotektif? Dia adalah Pengguna Pedang Suci yang memiliki hak sendiri.”

“Terlalu protektif...? M-Menurutmu begitu...?” Riselia mempertimbangkan pengamatan Sakuya.

Saat itulah perangkatnya mengeluarkan peringatan bip untuk memberi tahu dia bahwa dirinya telah menerima pesan baru.

“...Ah, Leo?!” Segera, suara Riselia menjadi lebih bahagia, sementara Sakuya hanya mengangkat bahu.

 

---

Leonis tiba di blok ketujuh pelabuhan angkatan laut. Tenu saja dia tidak berjalan kaki ke sana, melainkan memanfaatkan kereta api linier yang membentang di bawah tanah dan melintasi Assault Garden. Seandainya hanya Leonis, dia bisa menggunakan sihirnya untuk bergerak melintasi kota melalui bayang-bayang, tapi membawa tiga orang lain untuk perjalanan itu mustahil.

Beberapa jaringan kereta api linier telah dihancurkan oleh Arakael Degradios, orang yang sudah lama menyatu dengan Pohon Suci. Sementara rute pasokan utama telah dipulihkan dengan secepat mungkin, jalur kereta api yang kurang penting masih dalam perbaikan. Alat berat digunakan untuk membersihkan sektor bawah tanah yang rusak.

“Ini pertama kalinya aku naik kereta api linier,” kata Tessera dari tempatnya di sebelah Leonis.

“Sungguh?” Dia bertanya.

“Aku jarang meninggalkan distrik pengungsi...”

Sekitar dua puluh menit kemudian, kereta teknologi sihir otomatis telah mencapai stasiun pelabuhan. Keempat anak itu menaiki lift untuk naik permukaan, di mana mata mereka langsung disambut oleh langit biru dan sejumlah pabrik senjata yang berjajar di sepanjang pelabuhan.

“Itu pabrik ketujuh! Di situlah mereka memproduksi senjata taktis anti-Void!” Linze terus memberikan komentar yang bersemangat.

“Leo tidak peduli tentang itu,” tegur Millet.

“I-itu tidak benar. Ya kan?”

“Tidak, menurutku itu mengagumkan,” Leonis meyakinkannya.

Dia sudah tahu dari laporan Blackas bahwa Assault Garden memiliki tempat seperti itu, tapi melihatnya dengan mata kepalanya sendiri menunjukkan ukuran mereka lebih besar.

Ini lebih besar dari Perbendaharaan Raja Tiran Indores yang terkenal, pikir Leonis saat dia berjalan menuju pelabuhan angkatan laut.

“I-itu di sana... Luas, itu hal yang nyata!” Linze berseru sambil menunjuk ke pelabuhan. Sebuah kastil besar ditambatkan di tempat yang ditunjukkan oleh anak laki-laki itu.

Jadi itu Hyperion...

Leonis tidak bisa berkata-kata saat melihat kapal itu. Itu sangat berbeda dari bagaimana dia pertama kali membayangkannya.

Itu membuat Wild Hunt terlihat seperti sampan kalau jika dibandingkan...

Wild Hunt adalah kapal perang besar yang dibangun menyerupai naga undead. Selama pemerintahan Leonis sebagai Raja Undead, kapal itu telah membuat teror di hati prajurit kerajaan manusia. Muncul dari kabut dengan prajurit undead yang tak terhitung jumlahnya di atas kapal, kapal yang perkasa itu menjadi pemandangan yang menakutkan untuk dilihat.

Namun, skala dari benteng apung yang sekarang muncul di depan mata Leonis menyaingi ukuran benteng bergerak Ratu Naga Veira.

“Hyperion adalah sejenis kapal Endymion, dan dilengkapi dengan sistem pendeteksi-Void. Kapal itu bahkan mampu berlayar di laut lepas! “ Linze merincikannya dengan bangga.

Millet dan Tessera berdiri membeku di tempat, jelas kagum pada tampilan kapal yang bermartabat.

...Aku ingin setidaknya dua kapal perang sebesar ini setelah aku mereformasi Pasukan Penguasa Kegelapan, pikir Leonis. Pokoknya kapal ini harus menjadi milikku.

---

Plaza yang menghadap ke pelabuhan itu riuh dengan banyaknya orang. Kedai makanan telah didirikan, dan sebuah orkestra tampil di taman terdekat.

“Ada yang berbau harum,” kata Tessera dengan riang.

Meskipun dewasa, Tessera masihlah seorang gadis berusia delapan tahun.  Rupanya, seseorang sedang memanggang ikan yang ditangkap di perairan terdekat.

“Tapi aku tidak punya banyak uang...,” kata Millet dengan sedih.

“Aku juga...,” Linze nimbrung.

“Jangan khawatir, aku mendapat banyak uang saku,” kata Tessera, menunjukkan sebuah kartu saat bertingkah seperti kakak perempuan.

“Gak apa-apa nih, Tessera?” tanya Millet.

“Ya, aku banyak membantu di sekitar panti asuhan,” jawabnya.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan atau melakukan apa pun, Leonis memegang tangan Tessera.

“Leo?” dia bertanya dengan bingung.

“Biar aku yang membayarnya,” dia mendesak. Dia mengeluarkan terminalnya, yang juga berfungsi sebagai kartu kredit.

“Sungguh?!” Millet berseru dengan mata berbinar.

“Hah?! Tidak, kau tidak harus...” Tessera menolak dengan sopan.

“Anak-anak tidak perlu begitu tertutup,” kata Leonis.

“Tapi, Leonis, kau kan juga masih anak-anak...,” balas Tessera dengan malu-malu.

Leonis berdehem dengan canggung. “Aku adalah Pengguna Pedang Suci, jadi aku tidak terlalu kesulitan perihal uang.”

Kebenarannya adalah dia akan jauh lebih aman secara finansial jika tumpukan koin emas Reidoa yang diletakkan di lemari besi yang disimpan dalam bayangannya diterima sebagai mata uang. Sayangnya, sesuatu seperti itu tidak lagi beredar, menjadikan itu semua hanya pernak-pernik yang tidak berharga.

“Empat tusuk sate ikan. Jus untuk kami masing-masing juga,” kata Leonis kepada pemilik kedai.

“Tolong taruh terminalmu di sini,” perintah pria yang menjalankan kedai.

“Seperti ini?” tanya Leonis saat membenturkan terminal dengan ringan.

“Tidak, bukan seperti itu,” pria itu mengoreksi, mengerutkan kening dengan putus asa. Tessera tersenyum dan dengan lembut terkikik di tempat itu.

“Terima kasih, Leo...”

Dengan makanan dan minuman mereka, mereka berempat duduk di bangku yang terletak di alun-alun. Kulit ikannya renyah karena dimasak di atas bara, memberikan rasa yang agak menarik. Tessera dan dua anak yang lebih kecil dengan senang hati menjejali ikan itu di pipi mereka.

Leonis tiba-tiba melihat ke terminalnya. Saat dia membayar dengan kredit sebelumnya, dia menyadari dia telah menerima sejumlah pesan. Dia mengira Riselia marah padanya karena bolos, tapi apa yang terlulis di pesan justru menanyakan di mana dia.

...Itu kesalahanku. Leonis mengerang pada dirinya sendiri. Setidaknya aku harus memberinya hadiah untuk meminta maaf.

“Hei, lihat itu...” Millet bangkit berdiri setelah menghabisi makanannya.

Dia menunjuk ke alun-alun di depan, di mana sekelompok Pengguna Pedang Suci mengadakan pertunjukan publik.

“Ayo kita lihat!” Millet berseru saat meraih lengan Linze dan berlari menuju alun-alun.

“Ah, tunggu...!” Tessera buru-buru berdiri. “Ah, maaf, aku harus mengejar mereka...”

“Silahkan,” kata Leonis dengan anggukan. “Aku akan tinggal di sini dan melihat-lihat beberapa toko sampai kalian kembali.”

“Sampai jumpa lagi!” Tessera membungkuk pada Leonis dan pergi mengejar kedua anak yang lebih kecil.

Leonis melihatnya bergegas pergi sebelum membisikkan mantra.

“Datanglah, pelayan bayanganku.”

Miasma hitam muncul dari udara tipis dan diam-diam menempel di Tessera. Ini adalah mantra tingkat tiga yang disebut Raz Vua. Leonis memiliki Iblis Bayangan yang mengikuti Tessera. Iblis yang cukup kuat ini secara tradisional ditempatkan di tengah labirin bawah tanah. Mudah-mudahan, dia akan melindungi Tessera dan anak-anak lainnya dari orang-orang mencurigakan yang mungkin akan melakukan sesuatu kepada mereka.

...Apa aku terlalu protektif? Leonis bertanya-tanya saat dia berdiri.

---

Sekarang sudah sendirian, Leonis pergi mencari hadiah untuk diberikan kepada pengikutnya. Sayangnya, dia memiliki persepsi yang sangat buruk dalam hal hal semacam ini.

Sebagai ungkapan penghargaan, dia pernah memberikan Shary pisau pembunuh kelas tertinggi, Belati Kupu-kupu Kematian, Refisca. Yang mengejutkan, pelayan itu hanya marah padanya tentang hadiah itu. “Anda sama sekali tidak mengerti, Master!” keluhnya. Meski begitu, belati itu memang memiliki kutukan yang kuat di atasnya, dan Shary masih sering menggunakan itu.

Leonis berkeliling, kemudian berhenti di depan sebuah kedai yang dikelola oleh seorang pria tua yang sedang ngudud. Kedai itu menjual perhiasan perak.

“Apa kau bisa barang daganganmu?” tanya Leonis.

“Mm?” Pria tua itu membuka satu mata.

Dia awalnya tampak kecewa melihat itu adalah seorang anak kecil tapi, menyadari seragam Akademi Excalibur Leonis, dia dengan cepat berubah pikiran.

“Oh, halo. Apa kau sedang mencari sesuatu?”

Leonis membungkuk, memeriksa barang-barang yang berbaris di atas karpet. Dia melihat cincin, anting, gelang, dan pernak-pernik lain yang disukai gadis-gadis.

Yang ini terbuat dari perak... Tapi tidak ada mithril.

Leonis mengaktifkan mata mistik penilaiannya, dimana beberapa cincin menyala di bidang penglihatannya. Tentu saja ini bukan mata mistik sungguhan, tapi efek buatan yang diberikan pada mata normalnya melalui sihir. Leonis mengambil satu gelang yang berkilau di bawah penglihatannya yang ditingkatkan.

“Apa yang bisa kau ceritakan tentang item ini?”

“Kau memiliki mata yang cukup tajam untuk seorang yang masih muda. Itu dibuat oleh para elf di bangsal khusus. “

“Oh, benarkah...? Tunggu, apa kau baru saja mengatakan 'elf'?” Leonis balik bertanya. “Di kota ini ada elf?”

“Kau belum pernah melihat elf sebelumnya?” Pria tua itu menatapnya dengan ekspresi ragu.

“Ah, tidak, aku seorang pengungsi yang baru saja datang ke kota ini...” Leonis mengucapkan kebohongan yang samar.

“Pengunsi... begitu ya.”

...Jadi bukan hanya roh. Elf  juga masih hidup, pikir Leonis.

Elf adalah ras humanoid yang sangat cerdas dengan bakat sihir luar biasa yang membuat mereka mampu melakukan sihir yang kuat. Elf-elf dari Hutan Roh menyembah Pohon Suci dan menentang pasukan undead Leonis, tetapi para dark elf dari Hutan Everdark, pada suatu waktu, pernah menjadi sekutu.

“Yah, kau akan menemukan banyak demis yang tinggal di bangsal keenam, bangsal perlindungan khusus demi-human,” kata pria tua itu.

Leonis bertanya lebih jauh tentang sejarah demi-human. Rupanya, 64 tahun yang lalu, demi-human hampir punah karena invasi Void. Selain elf, demi-human termasuk manusia serigala, manusia singa, ras beastmen lainnya, dan dvergr.

Demi-human tidak dapat mewujudkan Pedang Suci untuk melawan Void, begitu banyak dari jenis mereka tidak memiliki pilihan selain bergabung dengan Proyek Integrasi Manusia dan bermigrasi ke Assault Garden.

“Meski begitu, hal itu menimbulkan percekcokan yang tidak sedikit di antara orang-orang. Aku pernah mendengar ada serangan teroris yang dilakukan sel-sel radikal di ibu kota...”

Jadi tidak ada bedanya dengan keadaan seribu tahun yang lalu. Leonis merasa kecewa.

Bahkan dengan musuh bersama yang menimpa mereka, orang-orang di dunia ini masih terlibat dalam pertikaian. Saat Leonis bertempur melawan kerajaan manusia, dia dengan sengaja memanfaatkan kurangnya kerjasama ini untuk memecah belah dan menaklukkan mereka.

Leonis memutuskan memilih aksesori kucing perak kecil, memberi bayaran sedikit lebih banyak sebagai ungkapan terima kasih atas semua informasi. Riselia bukan tipe yang sering berdandan, tapi ada banyak serba-serbi di kamarnya dengan desain kucing di atasnya. Dalam hal itu, sesuatu seperti ini sepertinya lebih disukai daripada gelang.

Sementara objek itu sendiri tidak diperkuat dengan cara apa pun, Leonis dapat menempatkan sihir kematian di atasnya jika dia benar-benar menginginkannya. Menjadikannya item kelas mitologi atau kelas legenda barangkali tidak mungkin, tapi setidaknya dia bisa mengubahnya menjadi jimat pelindung kelas pahlawan.

Tetap saja, mengejutkan untuk berpikir bahwa para elf masih bertahan setelah sekian lama...

Selama para elf masih berumur, Leonis meragukan ada yang masih hidup mengingat zaman asalnya. Namun patut dicoba untuk bertanya dan melihat apa yang mereka ketahui.

Aku harus mencari Hutan Everdark.

Sebagian besar demi-human tampaknya telah diintegrasikan ke dalam kekaisaran manusia, tapi Leonis tidak dapat membayangkan suku dark elf yang sombong dan angkuh tunduk kepada umat manusia. Jika firasatnya benar, mereka akan menjadi aset yang sangat baik bagi pasukannya sendiri.

Bernegosiasi dengan mereka akan sulit dalam wujud ini. Mungkin aku harus membiarkan Blackas yang menanganinya...

Saat dia mempertimbangkan pilihan itu, Leonis mencari Tessera, saat itu...

Bukankah itu...?

Sosok gadis yang dikenal berdiri di antara kerumunan orang menarik perhatian Leonis. Itu adalah gadis pirang dengan rambut kuncir yang mengenakan seragam akademi—Regina. Dia diapit di kedua sisi oleh anak laki-laki, yang masing-masing juga berseragam akademi. Kedua pemuda itu sepertinya sedang berdebat tentang sesuatu.

Dia ngapain di sini? Leonis bertanya-tanya. Menggunakan fisiknya yang kecil dan kekanak-kanakan untuk dengan cepat melewati kerumunan, dia mendekati kelompok kecil itu.

“Tolong lepaskan aku,” desak Regina dengan nada kesal.

“Ayolah, kau tidak ingin sendirian, kan? Ayo jalan-jalan,” kata salah satu anak laki-laki sambil meraih bahunya.

“Tidak!” Regina menepis tangan laki-laki itu dengan ayunan lengannya.

Hmph, mereka mencoba untuk merayunya, simpul Leonis.

Secara obyektif, Regina Mercedes adalah kecantikan yang hampir tak tertandingi. Riselia sama cantiknya, tapi memberikan perasaan sedingin es, yang sebenarnya agak jauh dari kepribadian aslinya. Sebaliknya, Regina tampak jauh lebih santai, tidak berdaya, dan ramah terhadap semua orang. Seorang gadis seperti dia berjalan di sekitar tempat ramai seperti ini seorang diri pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Itu benar-benar tidak ada hubungannya denganku... Leonis dibuat untuk berbalik tapi kemudian membeku di tempatnya. Dia memang berutang pada Regina karena membantunya di perpustakaan tadi pagi. Tidak membayar hutang akan merusak martabat Leonis sebagai Penguasa Kegelapan.

“Hei, abang-abang, apa yang kalian lakukan?” tanya Leonis dengan suara anak laki-laki yang polos saat dia mendekati mereka bertiga.

“...Apa itu kau, nak?!” Mata jasper Regina membelalak kaget.

“Hah? Dia memakai seragam akademi...?” salah satu anak laki-laki mengamati dengan ragu.

“Oh, aku pernah mendengar tentang dia. Anak nakal yang dipungut putri kecil yang tidak kompeten,” kata yang laki-laki lain dengan mengejek.

‘Putri kecil yang tidak kompeten’  itu kemungkinan besar adalah Riselia. Tampaknya belum diketahui secara luas bahwa gadis itu telah membangkitkan kekuatan Pedang Suci miliknya.

Dibutuhkan sedikit keberanian untuk berdiri di depan Penguasa Kegelapan dan menghina pengikut kesayangannya...

“Dengarin ini nak, bagaimana kalau kau pergi kencing sebentar? Kami akan bermain dengan gadis ini di sini.”

“Apa?! Itu tidak benar! Berhenti mengarang-ngarang!” Regina meludah dengan marah.

“Maaf, tapi aku adalah pengawalnya...,” kata Leonis saat menatap kedua anak laki-laki yang lebih tua itu. “Maafkan aku abang-abang, tapi apa kalian bisa menghilang dari sini?”

“...Kau baruan mengatakan apa pada kami, bocah?!” Wajah anak laki-laki itu dipenuhi dengan amarah.

Namun, saat berikutnya, ekspresi mereka menegang seolah mereka dibekukan.

“...Ah, aaaah, aaaaaahh...! Aaah...!”

“A-apa...? Apa-apaan anak ini...?!”

Keduanya mulai menggigil dan gemetar saat noda basah mulai menyebar di celana mereka.

“...Ada apa gan?” Leonis bertanya dengan berbisik.

“E-eek!”

“Mm-monster...!”

Fakboi-fakboi itu pergi sambil berteriak, melarikan diri dari alun-alun secepat yang bisa kaki mereka bisa lakukan.

Hmm. Padahal aku hanya mencoba menakut-nakuti mereka sedikit.

Leonis membiarkan bagian terkecil dari Aura Kematian-nya keluar. Energi Raja Undead yang menyelubungi dirinya mampu menimbulkan sejumlah penyakit, tergantung pada tingkat keparahan paparan auranya. Efeknya termasuk panik, kebingungan, kelumpuhan, membatu, dan bahkan kematian seketika.

Terpapar hanya sebagian dari aura itu telah menyebabkan kedua laki-laki merepotkan itu jatuh ke dalam keadaan panik sesaat.

Bersyukurlah bahwa aku adalah Penguasa Kegelapan yang murah hati, pikir Leonis saat dia melihat dua orang yang telah menyusahkan Regina melarikan diri untuk menyelamatkan hidup mereka.

Penguasa Kegelapan mana pun akan benar-benar melenyapkan mereka dari muka dunia. Namun, mungkin alasan terbesar Leonis tidak melenyapkann mereka adalah karena rasanya itu hanya akan membuang-buang energi.

“Um, apa yang baru saja terjadi?” tanya Regina yang bingung.

“Entahlah?” Leonis berpura-pura bodoh, meskipun Regina tampak tidak yakin.

“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di sini, Nak?” tanyanya.

“Yah, begini...” Leonis menceritakan secara rinci bagaimana dia berakhir berada di tempat parade.

“Hmm, jadi kau membawa gadis dari panti asuhan ke sini. Kau ini tukang gombal yang lihai ya. “ Regina menyodok pipinya.

“Jangan menggodaku seperti itu,” kata Leonis merasa jengkel.

“Lady Selia mengkhawatirkanmu tahu,” tambah Regina.

“...Kurasa begitu,” jawab Leonis seraya mengangkat bahu. “Dan apa yang kau lakukan di sini, Regina?” Leonis merasa aneh bahwa dia akan datang ke sini sendiri.

“...Aaaaah, y-yah, kau tahu...,” Regina tergagap dan mengalihkan padangannya ke arah acak. “Hei, nak, apa kau mau kubelikan permen? Atau mungkin kau ingin membelai dadaku?”

...Dia baru saja menghindari pertanyaan itu! Terang-terangan lagi!

Setelah pertukaran itu, Regina membelikan Leonis es krim dari salah satu kedai. Jenis elastis yang disebutkan Shary di laporan sebelumnya. Leonis telah mempercayakan pelayan itu untuk menyelidiki kota, tapi setengah dari laporannya berakhir tentang makanan.

Dengan Shary dalam pikirannya, Leonis memutuskan untuk membelikannya donat panjang dan sempit yang disebut churro. Gadis itu telah melayaninya dengan setia selama seribu tahun terakhir, jadi dia pikir Shary pantas mendapatkan semacam hadiah. Dia menempatkan mantra fiksasi pada donat sehingga itu tidak akan menjadi dingin dan melemparkannya ke bayangannya untuk diamankan.

“Apa ada hal lain yang ingin kau makan, nak?” tanya Regina.

“Tidak, sebenarnya sudah hampir waktunya aku bertemu dengan Tessera dan yang lainnya...”

Saat itulah itu terjadi.

Secara tiba-tiba, suara terompet orkestra memenuhi udara. Regina mendongak ke arah dek Hyperion. Seorang gadis keluar, ditemani oleh pengawal royalti. Dia mengenakan gaun putih bersih yang berkilauan di bawah sinar matahari. Rambut emasnya diikat di belakang kepalanya. Jelas dari kejauhan, gadis ini mungkin hanya satu atau dua tahun lebih tua dari Leonis, namun dia benar-benar cantik.

“...Oh, ayo!”

Kerumunan telah berkumpul di alun-alun, dan Regina, yang relatif pendek, harus melompat-lompat agar bisa melihat ke arah dek dengan baik. Kuncir dan payudaranya yang besar memantul-mantul bersamaan dengan lompatannya, memaksa Leonis untuk mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Jadi gadis itu putri keempat kekaisaran?” tanya Leonis.

“Ya, itu adalah Putri Altiria Ray O'ltriese. Dia adalah seorang reformis terkemuka di antara anggota keluarga royalti. Meskipun baru berusia dua belas tahun, dia sangat bisa diandalkan dan pekerja keras.” Deskripsi Regina hampir terdengar seperti membual. Anehnya, tinjunya terkepal.

“Kau tampaknya sangat tahu tentang subjek ini,” kata Leonis.

“T-tidak, aku tidak seperti itu,” kata Regina, wajahnya memerah karena suatu alasan. “Itu, uh, pengetahuan umum. Ya, semua orang tahu hal itu... “

Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke dek Hyperion. Saat sang putri melambai ke arah massa, Regina membalas gestur itu.

“D-dia imut banget...,” gumam Regina dengan desahan.

“Kau benar,” Leonis setuju.

Meskipun jika ada yang imut di sini, itu adalah dirimu, pikir Leonis, meskipun dia memutuskan lebih baik menyimpan pemikiran seperti itu untuk dirinya sendiri. Cara Regina memandang putri berusia dua belas tahun itu hampir terasa seperti...

Altiria mencubit keliman gaunnya dan membungkuk, membuat penonton bergembira.

“Selamat siang, semuanya,” kata sang putri.

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibir gadis itu, saat itu...

“...?” Leonis segera merasakan ada sesuatu yang salah. Udara menjadi tegang, dan dunia seakan berderit. Itu adalah kehadiran membingungkan yang terasa terlalu familiar bagi Penguasa Kegelapan.

Krak, krak.

Suara melebarnya retakan yang mengalir melalui kenyataan terdengar serempak di sekitar mereka. Regina jelas menyadarinya juga, dan buru-buru menatap Leonis.

“Regina...”

“Aku tahu!” jawabnya dengan suara gugup.

Krak, kraaaaaaaaaak!

Robekan yang tak terhitung jumlahnya meletus entah dari mana. Massa yang terdistorsi merobek lipatan, memancarkan miasma firasat yang memenuhi alun-alun.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Jeritan terdengar.

---

“Apa yang terjadi di sini?!” Putri Altiria berteriak dari dek Hyperion.

Retakan yang tak terhitung jumlahnya mengukir di udara di sekitar mereka dengan suara yang mengingatkan pada pecahan kaca. Itu adalah fenomena yang sama yang terlihat di seluruh kota pada hari Stampede. Ini adalah kemunculan koloni Void.

Tentakel yang dilingkari asap busuk meluncur dari celah-celah di angkasa. Tentu saja Altiria tahu, ini adalah indikator wabah Void, tapi ini merupakan pertama kalinya putri berusia dua belas tahun melihat makhluk itu secara langsung.

“Inikah... Void...!” serunya.

“Yang Mulia, itu berbahaya. Anda harus mengungsi ke dalam kapal!” Pengguna Pedang Suci pengawal royalti mengepung sang putri untuk melindunginya.

Void hanya muncul di kota, tapi masih ada bahaya Hyperion diserang.

“Baiklah.” Tuan putri mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke alun-alun.

Semua orang yang dengan bersemangat berkumpul untuk menyambutnya telah jatuh ke dalam keadaan panik. Beberapa bahkan membeku karena ketakutan.

“Bagaimana dengan tempat perlindungan bawah tanah?” tanya Altiria.

Salah satu pengawal royalti pun mulai menjelaskan, “Stampede baru-baru ini membuat beberapa dari mereka tidak bisa dioperasikan, tapi—”

“Kalau begitu buat mereka mengungsi ke kapal,” Altiria bersikeras dengan tegas, menyela ucapa pengawal itu.

Menjadi kapal perang anti-Void, tidak ada tempat yang lebih aman selain Hyperion itu sendiri.

“Y-Yang Mulia...,” pengawal royalti lainnya mencoba untuk memprotes.

“Kumohon cepat!” Altiria memohon kepada bawahannya.

“Dimengerti, Yang Mulia. Kami akan segera membuka hanggar,” kapten ksatria itu menyatakan dan segera meneriakkan perintah ke perangkat komunikasinya. “Silakan lewat sini, Yang Mulia. Di sini...”

“Baiklah,” dia setuju.

“Ksatria pengawal royalti harus melarikan diri sambil mengawal Yang Mulia. Unit pertama, kawal warga sipil. Unit ketiga dan keempat, sebarkan dan hancurkan monster-monster itu!”

Altiria mulai berlari sambil diapit oleh pengawalnya.

Bang, bang, bang!

Suara pemboman mengguncang udara. Kilatan cahaya meledak di langit, meledakkan Void-Void yang tiba-tiba muncul.

...Siapa itu?

Altiria mendapati dirinya menoleh ke belakang untuk melihat dari mana asal tembakan itu. Berdiri di atas salah satu bangunan alun-alun adalah seorang gadis berambut pirang dengan kuncirnya berkibar tertiup angin. Dia menembak mati Void yang muncul di permukaan. Kemungkinan besar itu adalah salah satu Pengguna Pedang Suci Akademi Excalibur.

Sosok dari gadis pemberani ini meninggalkan kesan mendalam di hati Altiria.

---

Jeritan terdengar dari segala arah. Orang-orang berlarian demi hidup mereka dalam hiruk-pikuk kegemparan. Dengan Stampede baru saja terjadi beberapa hari yang lalu, reaksi ini lebih dari bisa dimengerti.

Ada dua belas... Tidak, tiga belas Void berukuran kecil. Dan jumlah mereka terus bertambah... Leonis tetap tidak terpengaruh saat dia dengan tenang menganalisis situasi.

Robekan di angkasa tidak hanya terbentuk di alun-alun, tapi juga di sekitar kapal. Ruang hampa dengan tentakel menjijikkan dan dilapisi uap abu-abu menyelinap dari celah.

Mereka terlihat seperti iblis-iblis air...

Void mempertahankan beberapa kesamaan fisik dengan makhluk yang Leonis ketahui dari era-nya. Dia tidak begitu berpengetahuan, tapi jika dia harus memberi nama Void berlengan banyak ini, dia akan menyebut mereka kelas kraken...

“...Pedang Suci, Aktifkan—Meriam Naga（Drag Howl）!” Dengan cepat memahami situasinya, Regina mewujudkan Pedang Suci tipe meriam di bahunya. “Akan kuledakkan kalian!”

Bang! Bang!

Dia langsung menembak, melepaskan bola api membara yang mereduksi dua Void menjadi debu.

“Makhluk-makhluk ini adalah kelas iblis laut!” Regina berteriak ke arah Leonis seraya menyeka keringat di dahinya. “Mereka telah terlihat di laut utara, Yonheim, Assault Garden Kelima! Dengar nak, aku akan menangani tempat ini. Kau pergi membantu mengevakuasi warga sipil.”

Regina berdiri dengan punggung menghadap ke Leonis, memelototi lubang kosong yang terus mengeluarkan lebih banyak Void saat dia berbicara. Tidak menyadari kekuatan tersembunyi Leonis, rencana Regina kemungkinan besar akan mengambil beban penuh dari pasukan penyerang sendiri untuk memberi Leonis kesempatan agar bisa melarikan diri.

Sihir Leonis sepertinya bisa mereduksi semua Void menjadi abu dalam sekejap mata, tapi dia tidak bisa membiarkan begitu banyak orang menyaksikan kekuatannya. Terlebih lagi, dia mengkhawatirkan Tessera dan dua orang lainnya. Anak-anak panti asuhan Phrenia adalah subjek di bawah perlindungannya, nomor dua setelah pengikutnya.

“Baiklah. Berhatila-hatilah, Regina!”

“Kau juga, nak,” jawab Regina dengan nada ceria, mungkin berharap itu akan meyakinkan Leonis.

Bang! Bang! Bang!

Udara bergetar saat ledakan meriam terdengar lagi dan lagi. Leonis memanggil Tongkat Penyegel Dosa dari bayangannya.

Pelindung mana dan penambahan akurasi. Sebanyak itu sudah cukup.

Leonis memberikan mantra pendukung sebanyak yang dia bisa pada Regina tanpa gadis itu sadari dan berlari ke alun-alun. Dia menyihir mantra medan gravitasi saat dia berlari, dan dia segera bertemu Tessera, Millet, serta Linze.

Anak-anak masih baik-bak saja, dan Leonis harus memuji pemikiran cepat mereka. Meskipun mereka kabur dalam kepanikan seperti yang lainnya, anak-anak masih tetap bersama dan bersembunyi di bayangan sebuah bangunan.

“Apa kalian baik-baik saja?” Leonis bertanya saat dia mendekati mereka.

“Leo...” Tessera yang ketakutan mengangkat wajahnya dan memberikan anggukan tegas.

Millet dan Linze gemetaran saat mereka duduk berimpitan.

“Cobalah untuk tetap tenang. Bawa mereka berdua dan pergi dari sini.”

“B-baiklah!” Tessera mengangguk lagi dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Iblis Bayangan Leonis pergi untuk menjaga Tessera akan menjaganya tetap aman. Sayangnya, dia mendengar suara retakan di belakangnya. Itu adalah retakan lain di ruang kosong.

“Farga!” Leonis berputar dan melepaskan mantra peledak yang menghancurkan Void hingga berkeping-keping.

Millet dan Linze menyusut ketakutan mendengar suara ledakan itu.

“Lewat sini!” Tessera meraih tangan anak-anak yang lebih kecil dan menarik mereka berdiri.

Krak, krrraaaaaak...

Apa lagi sekarang? Leonis bertanya-tanya.

Retakan besar melintasi langit biru cerah.

---

Krak, krrrrraaaaaak, kraaaaaas...!

Renggutan robekan besar yang terbuka dari dalam, sesuatu mulai muncul. Itu adalah makhluk besar seperti nautilus bilik dengan lengan seperti penjepit raksasa dan tentakel menggeliat yang tak terhitung jumlahnya. Panjangnya sekitar setengah dari kapal penghancur yang ditambatkan di pelabuhan. [Catatan Penerjemah: Nautilus Bilik.]

“...Apa itu kraken? Tidak, kepiting raksasa?” Leonis merenung dengan keras.

Dia belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya, tapi iblis samudra selalu menjadi domain Laut Dalam Rivaiz. Pengetahuan Leonis tentang monster bawah air sangat terbatas.

Monster semacam itu mungkin pernah ada di masa lalu...

Void raksasa mengeluarkan miasma saat ia meluncur ke depan, mengayunkan penjepitnya yang besar ke bawah pada bangunan di jalannya.

Booooooooooom!

Gemuruh yang menggelegar terdengar saat bangunan-bangunan itu runtuh menjadi awan debu dan puing-puing yang besar, membentuk tumpukan puing-puing.

Bang! Bang bang!

Dari dalam awan dewan, Regina melepaskan ledakan dahsyat ke arah musuh. Sayangnya, sementara daya tembaknya mampu memusnahkan Void kelas ogre dengan mudah, tembakannya segera dipukul mundur oleh cangkang kokoh Void ini.

Mantra tingkat tiga tidak bisa diharapkan untuk membakar sesuatu sekaliber ini, Leonis menyimpulkan dengan tenang.

Di tubuhnya yang sekarang, mana Leonis sangat jauh dari apa yang ada di masa jayanya. Tentu saja, jika dia menggunakan mantra bertingkat sembilan atau lebih—sihir yang dianggap berada pada level taktis—dia bisa dengan mudah meledakkan Void itu, baik itu cangkangnya dan semua tubuhnya. Masalahnya adalah melakukan itu akan mengeksposnya sebagai Penguasa Kegelapan tepat di depan pasukan kekaisaran.

Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang menarik Pedang Iblisku, Leonis merenung, mencengkeram Tongkat Penyegel Dosa dengan erat.

Saat ini, Leonis tidak dapat sepenuhnya mengendalikan Pedang Iblisnya, Dáinsleif. Kegagalan untuk mengendalikan kekuatannya bisa berarti kehancuran seluruh pelabuhan.

“Unit kedua, kelilingi target besar!”

“Unit lain, prioritaskan evakuasi warga sipil!”

Kontingen Pengguna Pedang Suci mengambil alih lapangan dan mengepung Void yang sangat besar. Mereka adalah para ksatria kekaisaran, dan pergerakan mereka terorganisir serta terlatih. Namun bahkan dengan jumlah mereka, menjatuhkan Void yang menjulang tinggi dan perkasa pasti bukanlah tugas yang mudah.

Leonis mengalihkan pandangannya ke pelabuhan. Banyak orang bergegas menaiki jalur menuju Hyperion. Para ksatria dengan mudah mengalahkan Void kelas iblis laut, tapi jika Void besar itu mengalihkan perhatiannya ke arah warga sipil yang melarikan diri, niscaya akan ada korban yang tak terhitung jumlahnya.

Bilah Pedang Iblis itu bergetar sedikit, disegel saat itu berada di dalam tongkat Leonis. Setelah mengalahkan Arakael dari Enam Pahlawan, Leonis telah menyatakan Assault Garden Ketujuh menjadi bagian dari kerajaannya, seperti halnya Alam Bayangan. Seorang Penguasa Kegelapan tidak bisa diam dan membiarkan rakyatnya mati. Dáinsleif, Pedang Iblis yang diberikan oleh Dewi Pemberonta, juga tidak akan mentolerirnya.

“Regina,” Leonis mulai berbicara.

“...Hah? Leo?”

Leonis menggunakan mantra telepati untuk mengirimkan suaranya ke perangkat komunikasi Regina. Sementara jamming yang disebabkan oleh Void meredam suara, itu masih terdengar.

“Aku akan menahan monster itu. Tembak dia di bagian yang tidak di-armori dengan semua yang kau miliki. “

“Tepatnya bagaimana kau akan menghentikannya?”

“Serahkan saja padaku.”

Ada momen singkat dimana Regina tidak mengatakan apa-apa.

“-Baiklah. Daya tembak maksimum, kan?” dia akhirnya menjawab.

Leonis melompat ke udara dengan sihir levitasi* dan mendarat di atap pabrik senjata. Mengaktifkan mata mistiknya, dia menggunakan mantra yang disebut Penjelas Kelemahan untuk mengidentifikasi kelemahan struktural pada bangunan yang terletak tepat di sebelah Void raksasa. [Catatan Penerjemah: Levitasi.]

“Satu, dua, tiga... Hmm, melumpuhkan total delapan titik tempat harus dilakukan.”

Leonis membentuk delapan bola cahaya dari ujung tongkatnya. Bola ini adalah versi yang disusun ulang dari mantra tingkat dua, Farga. Dia mengayunkan tongkatnya ke bawah, menembakkan setiap bola ke titik-titik penahan beban di dalam gedung.

“Ledakkan!”

Semua mantra ledakan diaktifkan sekaligus.

Ka-booooom!

Sihir Leonis berhasil, membuat bangunan raksasa itu jatuh ke arah Void yang besar.

Serangan fisik yang menggunakan massa yang sangat besar. Bahkan cangkangnya yang kokoh tidak bisa menahan kekuatan sekuat itu, Leonis beralasan.

Saat melihat gedung yang runtuh, para Pengguna Suci di dekatnya semua dengan cepat melarikan diri.

Mereka bukan subjekku, jadi hampir tidak masalah apa yang terjadi pada mereka.

Sesuai rencana, Void raksasa itu hancur di bawah bangunan, menggeliat di bawah beban reruntuhan.

“Teriman ini! Ledakan Naga!”

Dengan suara gemuruh, Regina melepaskan tembakan terkuat yang bisa dia tembakkan!

Sayangnya...

“Grrraaaaaaaaaaaaaaaaaah!” Void itu berteriak, dan cahaya berkilauan berkumpul di rongga mulutnya.

Apa?!

Kilatan yang terbakar melesat dari perut binatang itu, menelan ledakan Regina dan membuat lubang tepat di tengah bangunan tempat gadis itu berdiri.

“Regina!”

Segera, bangunan itu mulai goyah, bagian tengah bangunan itu melebur dan meleleh karena panas tembakan yang telah menembusnya dengan begitu menyeluruh. Setelah kehilangan pijakannya, Regina jatuh dari ketinggian lima puluh meter.

Bisakah aku tepat waktu?!

Leonis mengarahkan tongkatnya ke arah Regina dan dengan tergesa-gesa mulai merapalkan mantra pengatur gravitasi. Saat itu, kendaraan kecil terjun ke dalam hujan puing-puing dan debu.

Apa itu? Pikir Leonis.

Rambut perak menari tertiup angin. Gadis yang mengendarai kendaraan itu menendang kendaraan dan melompat. Mesin itu tertinggal untuk berakselerasi sendiri, meniupkan percikan api ke udara di jalurnya. Saat dia melompat ke udara, gadis berambut perak itu menangkap Regina di pelukannya.

Ditinggalkan, kendaraan itu menabrak puing-puing, meledak dengan ledakan yang keras. Dia yang mendarat kembali ke tanah dengan Regina di pelukannya tidak lain adalah Riselia, pengikut Leonis. Perlahan, dia menurunkan Regina.

“Fiuh, hampir saja...”

“Aaaah, L-Lady Selia, apa yang kau lakukan di sini?!”

Leonis mendengar percakapan itu melalui perangkat komunikasi Regina.

“Erm... Leo bilang dirinya ada di sini, jadi...”

Baru pada saat itulah Leonis ingat bahwa dia telah mengirim pesan yang merinci sebanyak itu kepada Riselia.

“...Wah. Kau sangat overprotektif.”

“A-aku tidak... T-tunggu, itu tidak masalah sekarang!” Riselia menerit. Leonis berbalik untuk melihat ke arah Void raksasa.

“Raaaaaaaaaaa....!”

Makhluk itu telah mendorong dirinya sendiri keluar dari bangunan yang mendarat di atasnya.

Tidak disangka nautilus bilik belaka bisa memiliki kekuatan seperti itu... Leonis mendecakkan lidahnya.

Kilatan cahaya yang dilepaskan monster raksasa itu bukanlah mantra. Itu adalah kekuatan yang unik untuk jenisnya, tidak seperti serangan nafas naga.

“Lady Selia, aku akan menembakkan satu lagi tembakan berkekuatan penuh. Ulurkan waktu untukku, oke?”

“Baiklah. Aktifkan—Pedang Darah!”

Partikel cahaya berkumpul di tangan Riselia, mewujudkan Pedang Suci yang bersinar dengan kilauan perak.

---

Kraka-booooooooooooom!

Lengan penjepit raksasa Void yang mengerikan terayun ke tanah, membelahnya menjadi dua dan mengirimkan letusan debu dan puing-puing.

Namun, Riselia menghindari serangan destruktif itu dengan langkah seperti tarian.

“Hyaaah!”

Pedangnya menjadi kilatan keperakan saat ditusukkan ke salah satu sendi lengan dengan akurasi yang mematikan. Ini adalah permainan pedang yang terampil dari seorang ksatria, keeleganannya sama dengan mematikannya. Para Pengguna Pedang Suci yang bertarung di sekitar Riselia menatapnya dengan takjub.

Masih belum selesai, Riselia kemudian dengan cepat menendang tanah, meluncurkan tebasan berkecepatan tinggi lainnya pada titik yang sama yang dia tusuk beberapa saat sebelumnya. Miasam kotor menyembur ke udara seperti percikan darah.

Kurasa tidak ada yang bisa dibandingkan dengan pengalaman yang diberikan medan perang nyata. Leonis mendapati dirinya secara mental memuji pengitkunya. Dia bangga.

Pergerakan Riselia berada di tingkat dunia yang berbeda dari saat dia melawan skeletonnya. Hal yang sama bisa dikatakan saat dia menangkap Regina sebelumnya. Riselia telah menguasai tindakan menahan mana di tubuhnya dan kemudian melepaskannya dalam ledakan yang eksplosif.

Tubuh manusia yang lemah tidak akan mampu menahan tekanan dari prestasi luar biasa seperti itu, tapi Riselia Ray Crystalia adalah vampir tingkat tertinggi, Ratu Vampir.

Tebasan tajam dan membutakan menembus uap abu-abu yang mengepul dari Void. Pengguna Pedang Suci kekaisaran telah bergabung dengan Riselia dalam pertarungan, melepaskan rentetan serangan yang luar biasa. Namun, walapaun itu usaha terbaik mereka, mereka tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk serangan penyelesaian menentukan yang akan menerobos pertahanan kuat Void itu.

Meski begitu, hal itu terbukti tidak menjadi masalah.

“Lady Selia, aku siap! Bersiap untuk menembak!” Suara Regina terdengar.

“Semuanya, mundur!” seru Riselia.

Mendengar ini, para Pengguna Pedang Suci terdekat segera menyingkir dari area tersebut. Pada saat yang sama, kilatan cahaya yang membara, sinar kekuatan penghancur yang melebihi serangan Regina sebelumnya, mulai terbentuk di dalam mulut Void.

Bersamaan dengan itu, belati kegelapan meluncur di udara. Bilahnya, yang telah diluncurkan dari jarak yang sangat jauh, memotong tentakel Void dan menusuk ke dalam rahangnya. Guncangan tiba-tiba pasti membuat makhluk itu kehilangan keseimbangan, karena ledakan panasnya salah sasaran, menciptakan ledakan besar.

“...”

Leonis, yang tadi melihat ke bawah, berbalik dan melihat bayangan seorang gadis kecil berdiri di atas sebuah bangunan di kejauhan. Dia membungkuk dengan cepat dan melebur ke dalam bayang-bayang. Dengan serangan Void digagalkan...

“Akan kuleadakkan kau! Ledakkan Naga!”

Regina melepaskan tembakan kuatnya. Sebuah plasma yang mendidih membakar Void kelas iblis laut yang menghalangi jalannya dan terkena dampak langsung dari Void yang lebih besar.

Boooooooooooooooooooooooooooom!

Gelombang udara menandakan ledakan brilian yang sesaat membutakan semua orang yang melihatnya.

Jadi ini kekuatan Pedang Suci yang didorong hingga batasnya.

Kekuatan seperti itu menyaingi salah satu mantra tingkat kelima Leonis, Peluru Petir Iblis, Buras Zamd, jika dalam daya tembak belaka. Void dimusnahkan, hanya menyisakan karapasnya yang mengepul.

“Yeaaaaaaaaaaaah! Kita berhasil!” para Pengguna Pedang Suci bersorak.

Regina jatuh berlutut. Rupanya, dia telah menghabiskan kekuatannya. Pedang Suci miliknya, Meriam Naga（Drag Howl）, menghilang menjadi partikel cahaya.

Sisanya sekarang adalah mengurus Void kecil yang tersisa. Para Pengguna Pedang Suci yang membantu mengevakuasi warga telah kembali dan siap untuk bergabung dalam pertarungan juga.

“...Hmm.”

Saat suara teriakan pertempuran dan bentrok senjata terdengar di sekelilingnya, Leonis mengalihkan perhatiannya ke laut. Menggunakan mata mistiknya, dia menatap ke dalam air.

Aku tahu itu. Dia masih hidup.

Memanfaatkan momen saat semua orang menjadi buta dan tuli oleh ledakan, makhluk itu telah membuang cangkangnya dan melarikan diri ke bawah air dengan kecepatan yang tidak pernah dibayangkan untuk bentuknya yang besar. Sepertinya Leonis-lah satu-satunya yang memperhatikan. Terlebih lagi, monster itu tampaknya mulai menyembuhkan dirinya sendiri di bawah air.

“Aku harus menghabisinya,” gumam Leonis sambil mengangkat bahu. “Ia tidak bisa berharap untuk lepas dari amukan Penguasa Kegelapan.”

Leonis membentuk bola gravitasi di sekeliling dirinya dan melebur menjadi bayangan di bawahnya. Menyeberangi koridor bayangan, dia muncul di dekat Void yang berenang di air. Leonis mengapung saat memanipulasi gravitasi air di sekitarnya. Anehnya, Void itu mundur sedikit saat melihatnya.

“Oh? Kupikir kau monster yang tidak memiliki kecerdasan, tapi sepertinya kau bisa merasa takut,” kata Leonis, melihat ke bawah dari dalam bola gravitasinya ke arah massa tentakel yang menggeliat.

Tentu saja dia tidak punya dendam pribadi terhadap monster ini, namun...

“Kau berani mengancam kerajaanku, dan kau harus dihukum karena itu,”

Leonis menyatakan itu saat permata yang berada di ujung Tongkat Penyegel Dosa memancarkan cahaya biru yang tidak menyenangkan. “Ini adalah terima kasihku telah melayani sebagai rekan latihan untuk pengikutku. Aku akan memberimu kematian tanpa rasa sakit.”

Leonis menggunakan mantra tingkat taktis, tingkat delapan yang dikenal sebagai Tubrukkan Gempa Bumi. Puncak batu bergerigi yang tak terhitung jumlahnya menjulang dari dasar laut, dan tanpa ampun menembus tubuh Void yang besar itu. Batu itu menebas dan menhancurkan sampai tidak ada jejak monster yang tersisa.

---

Mereka yang dievakuasi sudah berkerumun di hanggar Hyperion. Orang-orang berkumpul bersama dalam rasa takut saat suara pertempuran dan kehancuran bergema dari luar dinding.

Ketakutan akan Void sudah menjadi naluriah bagi manusia. Makhluk mengerikan itu adalah predator puncak, dan manusia adalah mangsa kesukaan mereka. Namun, di antara massa yang terhuyung-huyung di ambang kepanikan, ada individu yang menunggu waktu bagi mereka, menunggu kesempatan yang tepat untuk menampilkan diri mereka.

“Apa wanita itu benar-benar memanggil Void?”

“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin...”

“Hah, apa itu hanya kebetulan?”

“...Itu... Itu mungkin ramalan dewi...”

“Ramalan itu, ya? Itu terdengar bahkan lebih kecil kemungkinannya.”

“Diam sedikit tolol...”

Seorang beastman raksasa berbicara dengan geraman pelan dari balik tudung yang menggantung rendah di wajahnya. Dia adalah Bastea Colossuf, pemimpin Fraksi Serigala. Dia dan anak buahnya memanfaatkan kebingungan itu dan menyelinap ke dalam Hyperion.

Hampir antiklimaks ketika semuanya berjalan dengan lancar...

Pasukan kekaisaran memiliki tugas untuk melindungi warga sipil selama serangan Void, jadi bergabung dengan massa yang melarikan diri untuk menyusup ke kapal sangatlah mudah. Tetap saja, Bastea tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Sharnak benar-benar telah memanggil Void atau hanya memprediksi mereka akan berada di sana.

Waktunya sedikit terlalu nyaman. Jika ini benar-benar semua perbuatan Sharnak...

Hmph, penyihir sialan..., Bastea diam-diam mengutuk.

Bersama dua orang lainnya, Bastea meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri koridor. Blok berikutnya di kapal adalah salah satu yang dimana warga sipil tidak diizinkan masuk.

“Hei kalian yang disana. Apa yang kalian lakukan di sini?” Seorang penjaga menghentikan kelompok itu untuk menginterogasi mereka.

Dia mencengkeram senapan di tangannya, semacam Pedang Suci buatan yang dikembangkan di Assault Garden.

“Hmm? Tunggu, kalian beastmen? Buka tudung kalian dan tunjukkan wajah kalian.” desak penjaga itu.

“Baiklah...”

Saat berikutnya, cakar beastman itu melesat seperti pedang. Darah memercik ke udara, dan penjaga itu menjerit saat dia jatuh ke lantai, sekarat.

“Heh-heh. Itu bukan tampilan yang buruk.”

Gerðr Honzak si manusia serigala menodongkan pisau ke leher pria yang jatuh itu. Senjata itu disebut Pencuri Wajah, Pedang Iblis yang diberikan kepadanya oleh Sharnak.

“Sejujurnya, aku lebih suka wajah Pengguna Pedang Suci,”

“Kau bisa mendapatkan salah satunya nanti. Aktifkan,” kata Bastea saat dia mulai merapal.

Pedang berbalut api muncul di tangan beastman itu. Dia mengayunkan pedangnya, menyemburkan api merah yang melahap mayat dan darah yang tertinggal. Gerðr, yang telah mengambil wajah penjaga itu, dapat menggunakan sistem pengenalan wajah untuk membuka gerbang partisi di dekatnya.

“Baiklah, apa lagi sekarang?” manusia serigala itu bertanya dengan sembrono.

“Kita... membuka gerbang bayangan dengan... sihir... dan memanggil rekan kita... di sini...,” anggota ketiga mereka, seorang elf tua, menjawab.

“Sihir, ya? Kudengar kalian para elf menggunakan beberapa kutukan aneh...,” kata Gerðr, menatap anggota tertua dari ketiganya itu dengan curiga.

Meskipun sebagian besar rahasia sihir telah dilupakan, mereka masih diketahui oleh para elf.

“Cepat. Kita harus menyelesaikan ini sebelum Pengguna Pedang Suci menghabisi Void,” Bastea mendesak saat mereka maju ke koridor.

Sebelumnya || Daftar Bab || Selanjutnya